Les tribunaux gacaca traditionnels du Rwanda ont traité des centaines de milliers de suspects de génocide

En 2004, M. Gratien a raconté à Mme Bernadette comment il avait tué son mari et s’est excusé - et lors de la même audience, elle a choisi de lui pardonner.

Il n’a donc pas eu à purger une peine de 19 ans de prison, mais une peine de deux ans de travaux d’intérêt général.

"Je voulais aider"
Pendant les dix années de détention qui ont précédé ses excuses publiques, sa famille a cherché à se racheter auprès de Bernadette et de son fils Alfred, qui avait environ 14 ans lorsque son père a été tué.

Bernadette (droite) et sa belle-fille Yankurije (gauche) ont un lien étroit - et leurs familles restent unies par l’amour

La fille de Gratien, Yankurije Donata, qui avait environ neuf ans au moment du génocide, a commencé à aller chez Bernadette et à aider à la maison.

« J’ai décidé d’aller aider la mère d’Alfred à faire le ménage et même la ferme parce qu’elle n’avait personne d’autre pour l’aider étant donné que mon père était responsable du meurtre de son mari », raconte-t-elle à la BBC.

« Je pense qu’Alfred est tombé amoureux de moi quand j’aidais sa mère », poursuit-elle.

Le récit d’une survivante du génocide du Rwanda

Bernadette Mukakabera a été touchée par sa considération : « elle m’a aidée en sachant bien que son père avait tué mon mari, elle savait que je n’avais pas d’aide car mon fils était en pension ».

« J’ai aimé son cœur et son comportement - c’est pourquoi je n’ai pas résisté à ce qu’elle devienne la femme de mon fils. »

Mais pour Gratien, ce n’était pas si simple - il était d’abord sceptique lorsqu’on lui a parlé de la demande en mariage.

« Il n’arrêtait pas de demander comment et pourquoi une famille qu’il a tant offensée voudrait avoir quelque chose à faire avec sa fille », explique Yankurije.

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L’heureux couple entouré de Bernadette (à gauche), tenant leur fils, et de Gratien (à droite)

Finalement, il s’est laissé convaincre et a donné sa bénédiction, Bernadette étant catégorique sur le fait qu’elle n’avait aucune rancune envers Yankurije.

« Je n’avais aucun ressentiment envers ma belle-fille pour les actions de son père », dit Bernadette.

« Je sentais qu’elle pouvait faire la meilleure belle-fille parce qu’elle me comprenait mieux que quiconque. J’ai persuadé mon fils de l’épouser", dit-elle.

Le couple s’est marié à l’église catholique locale en 2008.

C’est là que Gratien s’était confessé devant la congrégation après avoir accompli son travail d’intérêt général deux ans plus tôt - demandant le pardon.

« Sans réconciliation, pas de sainte communion »
L’église a été au centre des efforts de réunification des communautés dans la région.

Le père Ngoboka Theogene, du diocèse de Cyangugu, affirme que les gens ont adhéré à son programme de réconciliation. Plusieurs autres confessions ont facilité des initiatives similaires.

Les églises se rendent compte que les gens n’ont pas d’autre choix que de vivre ensemble, alors autant le faire dans la paix et la compréhension.

« Les personnes accusées de crimes de génocide ne sont pas autorisées à recevoir le sacrement avant de s’être réconciliées avec la famille de leurs victimes », explique le père Ngoboka.

La réconciliation finale a lieu en public, lorsque l’accusé et la victime se tiennent ensemble.

« La victime tend les mains vers l’accusé en signe de pardon », explique-t-il.

Peu de temps après la mort de Gratien, des personnes ont assisté à un événement organisé récemment à Mushaka pour marquer les 28 ans du génocide, afin d’apprendre les moyens de coexister.

« Lorsque nous parlons de changement, il ne s’agit pas de changer la couleur de la peau mais de changer son mauvais caractère », souligne l’animateur de l’événement, Apiane Nangwahabo, de la paroisse de Mushaka.

« Un changement de cœur est important avant de décider de vivre une vie sainte ».

C’est ici que Bernadette a parlé du mariage de son fils avec la fille de l’assassin de son mari.

« J’aime tellement ma belle-fille et je ne sais pas comment j’aurais survécu si elle n’était pas là pour m’aider après la mort de mon mari ».

Elle se dit réconfortée de voir que l’histoire d’amour d’Alfred et de Yankurije a encouragé beaucoup d’autres personnes à rechercher et à offrir le pardon.