Kagame a souligné que cette collaboration reflète la vision plus large du Rwanda consistant à investir dans l’éducation comme fondement d’une transformation économique durable et de la compétitivité nationale.

« L’un des héritages les plus importants de ce partenariat est que le Rwanda abrite désormais plusieurs institutions de classe mondiale. Il est essentiel de doter nos jeunes des connaissances et des compétences nécessaires pour rivaliser avec le reste du monde. Ce n’est qu’à cette condition que nous pourrons bâtir une croissance économique durable », a-t-il déclaré.

Le chef de l’État a également salué le rôle joué par les soutiens et fondateurs de l’initiative, en particulier l’ancien président de l’université, Mike O’Neal, et son épouse Nancy, qu’il a décrits comme déterminants dans la construction du partenariat dès ses débuts.

« Nous ne serions pas ici sans eux », a affirmé Kagame.

D’une opportunité éducative à un impact national

Tout au long de la célébration, plusieurs intervenants ont insisté sur la manière dont ce partenariat s’est transformé, passant d’une simple initiative de bourses à une véritable plateforme de développement du leadership contribuant à façonner la future main-d’œuvre du Rwanda.

Ivan Mbaraga, diplômé de la promotion 2016, a décrit ce partenariat comme une histoire de transformation fondée sur l’éducation, le mentorat et les opportunités.

« Ce qui avait commencé comme une mission visant à autonomiser les jeunes grâce à l’éducation est devenu un héritage florissant. L’opportunité a été plantée comme une graine. Ce soir, nous la voyons éclore », a déclaré Mbaraga.

Selon lui, de nombreux anciens étudiants qui fréquentaient autrefois les salles de classe d’Oklahoma Christian dirigent aujourd’hui des institutions, encadrent les jeunes générations et contribuent au développement du Rwanda dans différents secteurs.

« Vous êtes la preuve que lorsqu’une opportunité est bien exploitée, elle se multiplie et devient une force de transformation », a-t-il déclaré à l’adresse des diplômés et invités.

Ses propos ont illustré la portée émotionnelle de ce partenariat pour de nombreux anciens étudiants revenus au Rwanda après leurs études et devenus acteurs de l’évolution du paysage du leadership national.

La cérémonie a réuni des responsables gouvernementaux, dirigeants universitaires, chefs d’entreprise, anciens étudiants et étudiants, dont plusieurs ont décrit cette coopération comme l’un des exemples les plus durables de diplomatie éducative entre le Rwanda et une institution internationale.

Un partenariat tourné vers l’avenir

John deSteiguer, chancelier d’Oklahoma Christian University, a déclaré que le partenariat entrait désormais dans une nouvelle phase axée sur l’élargissement de l’accès, l’innovation et les opportunités d’apprentissage à l’échelle mondiale.

Selon lui, les inscriptions aux programmes d’Oklahoma Christian proposés au Rwanda ont augmenté de plus de 60 % cette année seulement.

« Cette hausse de 60 % n’est pas qu’une statistique. Elle représente des individus, des leaders, des professionnels et de futurs acteurs du changement qui investissent non seulement dans leur éducation, mais aussi dans l’avenir de leur pays », a-t-il déclaré.

L’université a également annoncé son intention de lancer trois nouveaux programmes académiques, sous réserve de l’approbation du Conseil de l’enseignement supérieur du Rwanda.

Les programmes proposés comprennent une licence en leadership des affaires et technologies, un master en ingénierie des systèmes ainsi qu’un master en gestion de projets.

Autre annonce majeure : Oklahoma Christian University prévoit de lancer en 2027 un programme d’études africaines permettant aux étudiants américains d’étudier au Rwanda à travers des expériences académiques et culturelles immersives.

Pour deSteiguer, cette initiative reflète l’évolution de l’image du Rwanda sur la scène internationale au cours des vingt dernières années.

« Le Rwanda n’est pas simplement un endroit que l’on visite. C’est un pays qui reste avec vous », a-t-il déclaré.

Alors que le partenariat célébrait son 20e anniversaire, il est apparu clairement que ce qui avait commencé comme une opportunité éducative pour un petit groupe d’étudiants est devenu une véritable pépinière de leadership contribuant à façonner l’avenir du Rwanda.